Un échangeur de chaleur air-air standard transfère principalement la chaleur entre deux flux d'air et n'élimine pas directement l'humidité. Les flux d'air restent séparés, de sorte que l'humidité contenue dans un flux d'air y reste généralement confinée. Cependant, il existe des nuances selon le type d'échangeur de chaleur :
- Échangeurs de chaleur sensiblesCes échangeurs (par exemple, la plupart des échangeurs à plaques ou à caloducs) ne transfèrent que la chaleur, et non l'humidité. Les taux d'humidité de l'air entrant et sortant restent inchangés, bien que l'humidité relative puisse légèrement varier en raison des changements de température (l'air chaud pouvant contenir davantage d'humidité, chauffer l'air entrant peut en réduire l'humidité relative).
- Échangeurs d'enthalpie (énergie totale)Certains modèles perfectionnés, comme les échangeurs à roue rotative ou certains échangeurs à membrane, peuvent transférer à la fois la chaleur et l'humidité. On les appelle ventilateurs hygroscopiques ou à récupération d'enthalpie (VRE). Le matériau central ou la roue absorbe l'humidité du flux d'air humide (par exemple, l'air chaud et humide d'un intérieur) et la transfère au flux d'air plus sec (par exemple, l'air froid et sec d'un extérieur), régulant ainsi, dans une certaine mesure, le taux d'humidité.
- Effets de condensationDans certaines conditions, si l'échangeur de chaleur refroidit de l'air humide en dessous de son point de rosée, de la condensation peut se former sur ses surfaces, réduisant ainsi l'humidité de l'air. Ce phénomène est secondaire et ne constitue pas une fonction principale ; un système de drainage est donc nécessaire.
Un échangeur de chaleur standard n'élimine pas l'humidité, sauf s'il s'agit d'un VRE à enthalpie conçu pour le transfert d'humidité ou en cas de condensation. Si le contrôle de l'humidité est votre objectif, vous aurez besoin d'un VRE ou d'un système de déshumidification séparé.