No trocador de calor de contracorrente, duas placas de alumínio adjacentes criam canais para a passagem do ar. O ar de entrada passa por um lado da placa e o ar de exaustão pelo outro. Os fluxos de ar se cruzam ao longo de placas de alumínio paralelas, em vez de perpendicularmente, como em um trocador de calor de fluxo cruzado. O calor do ar de exaustão é transferido através da placa, do ar mais quente para o ar mais frio.
Por vezes, o ar de exaustão está contaminado com humidade e poluentes, mas os fluxos de ar nunca se misturam com um permutador de calor de placas, deixando o ar de insuflação fresco e limpo.
