Dans un échangeur de chaleur à contre-courant, deux plaques d'aluminium voisines forment des canaux pour la circulation de l'air. L'air insufflé passe d'un côté de la plaque et l'air extrait de l'autre. Les flux d'air se croisent le long de plaques d'aluminium parallèles, contrairement à un échangeur de chaleur à courants croisés où ils sont perpendiculaires. La chaleur de l'air extrait est transférée à travers la plaque, de l'air chaud vers l'air froid.
Parfois, l'air vicié est contaminé par l'humidité et des polluants, mais les flux d'air ne se mélangent jamais avec un échangeur de chaleur à plaques, laissant l'air d'alimentation frais et propre.
