Das Rad besteht aus einer Matrix aus zwei Folien, einer flachen und einer gewellten; zusammen bilden sie Kanäle, durch die die Luft strömt. Angetrieben wird das Rad von einem Elektromotor und einem Riemenantrieb.
In der einen Hälfte der Rotation strömt die Abluft aus dem Innenraum durch die Matrix. Die Wärme wird in der Matrix gespeichert, und in der anderen Hälfte der Rotation wird sie an die Frischluftzufuhr von außen abgegeben.
Die Größe des Kanals wird als Schachthöhe bezeichnet. Unterschiedliche Schachthöhen und Raddurchmesser führen zu unterschiedlichen Wirkungsgraden, Druckverlusten und Luftdurchsatzraten.
Bei ordnungsgemäß konstruierten, installierten und gewarteten Rotationswärmetauschern findet nahezu keine Übertragung partikelgebundener Schadstoffe statt.
