A roda é construída por uma matriz composta por duas lâminas, uma plana e outra ondulada; juntas, elas criam canais para a passagem do ar. A roda é girada por um motor elétrico e um sistema de transmissão por correia.
Em metade da rotação, o ar de exaustão do espaço interno flui através da matriz. O calor é armazenado na matriz e, na outra metade da rotação, é transferido para o ar fresco proveniente do exterior.
O tamanho do canal é chamado de altura do poço. Diferentes alturas de poço e diâmetros da roda resultam em diferentes eficiências, quedas de pressão e taxas de fluxo de ar.
Trocadores de calor rotativos que são construídos, instalados e mantidos adequadamente apresentam transferência quase nula de poluentes ligados a partículas.
