La roue est constituée d'une matrice composée de deux feuilles, l'une plate et l'autre ondulée, qui forment ensemble des canaux de passage pour l'air. La roue est entraînée en rotation par un moteur électrique et un système d'entraînement par courroie.
Dans une moitié de la rotation, l'air évacué de l'espace intérieur traverse la matrice. La chaleur est stockée dans la matrice et dans l'autre moitié de la rotation, elle est transférée à l'air frais d'alimentation de l'extérieur.
La taille du canal est appelée hauteur du puits. Différentes hauteurs de puits et différents diamètres de roue donnent des rendements, des pertes de charge et des débits d'air différents.
Les échangeurs de chaleur rotatifs correctement construits, installés et entretenus n'entraînent pratiquement aucun transfert de polluants liés aux particules.
