Un intercambiador de calor aire-aire estándar transfiere principalmente calor entre dos corrientes de aire y no elimina la humedad directamente. Las corrientes de aire permanecen separadas, por lo que la humedad de una corriente de aire generalmente permanece dentro de ella. Sin embargo, existen matices según el tipo de intercambiador de calor:
- Intercambiadores de calor sensiblesEstos intercambiadores (por ejemplo, la mayoría de los intercambiadores de placas o tubos de calor) solo transfieren calor, no humedad. Los niveles de humedad en el aire entrante y saliente se mantienen invariables, aunque la humedad relativa puede variar ligeramente debido a los cambios de temperatura (el aire más cálido puede retener más humedad, por lo que calentar el aire entrante puede reducir su humedad relativa).
- Intercambiadores de entalpía (energía total)Algunos diseños avanzados, como los intercambiadores de calor de rueda rotatoria o ciertos intercambiadores de membrana, pueden transferir tanto calor como humedad. Estos se denominan ventiladores higroscópicos o de recuperación de entalpía (ERV). El material del núcleo o la rueda absorbe la humedad de la corriente de aire húmedo (p. ej., aire interior cálido y húmedo) y la transfiere a la corriente de aire más seco (p. ej., aire exterior frío y seco), lo que permite controlar eficazmente los niveles de humedad hasta cierto punto.
- Efectos de condensaciónEn ciertas condiciones, si el intercambiador de calor enfría aire húmedo por debajo de su punto de rocío, puede producirse condensación en sus superficies, lo que elimina parte de la humedad de la corriente de aire. Esto es incidental, no una función principal, y requiere un sistema de drenaje.
Por lo tanto, un intercambiador de calor estándar no elimina la humedad a menos que sea un ERV de tipo entálpico diseñado para la transferencia de humedad o si se produce condensación. Si el objetivo es controlar la humedad, se necesitaría un ERV o un sistema de deshumidificación independiente.