В противоточном теплообменнике две соседние алюминиевые пластины образуют каналы для прохождения воздуха. Приточный воздух проходит по одну сторону пластины, а вытяжной — по другую. Потоки воздуха обходят друг друга вдоль параллельных алюминиевых пластин, а не перпендикулярно, как в перекрёстном теплообменнике. Тепло вытяжного воздуха передаётся через пластину от тёплого воздуха к холодному.
Иногда отводимый воздух загрязнен влагой и вредными веществами, но потоки воздуха никогда не смешиваются с пластинчатым теплообменником, оставляя приточный воздух свежим и чистым.
