La rueda está formada por una matriz compuesta por dos láminas, una plana y otra corrugada; juntas, crean canales por los que pasa el aire. La rueda gira mediante un motor eléctrico y un sistema de transmisión por correa.
En una mitad de la rotación, el aire de escape del espacio interior fluye a través de la matriz. El calor se almacena en la matriz y, en la otra mitad de la rotación, se transfiere al aire fresco de suministro desde el exterior.
El tamaño del canal se denomina altura del pozo. Las diferentes alturas y diámetros del pozo de la rueda proporcionan diferentes eficiencias, caídas de presión y caudales de aire.
Los intercambiadores de calor rotativos que se construyen, instalan y mantienen adecuadamente tienen una transferencia casi nula de contaminantes ligados a partículas.
